Zašto je Rio nazvan po nepostojećoj rijeci
Što se tiče etimologije imena gradova, malo je gradova koji imaju tako zanimljive (ili pogrešne) priče kao Rio de Janeiro. Dok se drugi po veličini grad u Brazilu priprema za Ljetne olimpijske igre 2016., ne Brazilci bi se mogli pitati: Što znači Rio de Janeiro?
Naziv 'Rio de Janeiro' doslovno se na portugalskom prevodi u 'Rijeka siječnja', što je zapravo pogrešan naziv jer u Riju nema rijeke. Popularni podatak je da su portugalski kolonisti zamijenili zaljev Guanabara (veliki, lijepi gradski zaljev) za ušće rijeke i 'otkrili' ga 1. siječnja 1502. godine, pa su ga tako krstili 'rio' ili rijekom Janeiro '(na portugalskom' siječanj '). Unatoč pomalo zabavnoj kolonijalnoj neuspjehu, očito ih ima spor znanstvenika jezika je li izraz 'rio' mogao značiti bilo koju veliku vodenu površinu na portugalskom jeziku 16. stoljeća,Smithsonian Magazineizvijestio.
Priča koja stoji iza pogrešnog naziva 'Januarska rijeka' ide mnogo dublje od jezičnog neuspjeha. Meni, kao nekome iz Libanona (još jedan ambiciozni kolonijalni neuspjeh), implicitno govori o kolonijalnom hubrisu - kolonisti koji prvi put slijeću na novi za njih teren i pogrešno tvrde (i imenuju) prvu znamenitost koju vide. To se događalo svugdje gdje su Europljani kolonizirali, od preimenovanja otoka Borikén do Portorika do uključivanja riječi Lenape Manhattan u engleski jezik.
Smithsonian Magazineističe da se Rio često naziva 'Cidade Maravilhosa' ('čudesni grad'), ali izraz koji stanovnici Rio koriste za sebe možda više govori o njihovoj kolonijalnoj prošlosti. Jedno objašnjenje podrijetla izraza 'carioca', koji je postao sinonim za sve stvari u Riju (uključujući i njegove stanovnike), jest da je derivat autohtonog pojma koji znači 'kuća bijelog čovjeka' kao referenca na bijele koloniste koji su zauzeli grad uz obalu. Iako je 'karioka' postala uobičajena kulturna ulovnica, njezini kolonijalni korijeni nisu zaboravljeni.
Često eksplicitno nasljeđe kolonijalizma prisutno je u Riju kao i svugdje drugdje u svijetu. Kako su sve oči usmjerene na prekrasni brazilski grad koji je domaćin Olimpijskih igara, ovo će nasljeđe vjerojatno biti pometeno pod tepih, dok se europski organizatori tapšu po leđima jer su konačno održali igre u Južnoj Americi. Cariocas, međutim, neće zaboraviti, jer je zemlja koja se slavi kao jedno od najraznolikijih mjesta na Zemlji dočekuje ostatak svijeta na svojim obalama.